— ...Ce soir ? Je suis libre. Oui. Oui. Je te verrai plus tard.

— Tu parles à une fille, Kong ? Tu avais l'air sacrément gentil.

M mettait des nouilles rouges dans sa bouche, mais il tendait l'oreille pour écouter la conversation comme un radar. Les autres personnes autour de la table étaient également intéressées alors qu'elles déjeunaient. Ils n'étaient pas vraiment intéressés par les affaires de Kongpob mais espéraient que si des filles flirtaient avec le roi de l'université, peut-être pourrait-il leur en présenter. Ils attendirent donc d'entendre la réponse du gars qui prenait une cuillère pleine de riz frit.

— Mon mentor de code voulait me payer un repas.

Tout espoir avait été tué. Les visages des autres gars s'effondrèrent alors qu'ils regardaient leurs assiettes.

...Merde. Tu avais un bel ami, mais il était inutile. Après que Kongpob ait été couronné, il avait eu beaucoup de prétendantes... des filles, des gays, des bisexuels, tout ce que vous voulez. Mais il n'avait montré aucun intérêt pour qui que ce soit. Il avait seulement fait connaissance avec eux, mais sans laisser entrer personne, comme le ferait quelqu'un qui protège sa vie privée. Même s'il semblait être amical, très peu de gens savaient à quoi il pensait. Un jour, M s'était plaint à lui, lassé.

— On a de la peine pour toi, mec. Tu gâches ta belle gueule.

— Je n'ai pas le temps pour ça, tu le sais. Rien que les cours et les activités me prennent déjà tout mon temps. Samedi, c'est le jour de la reconnaissance, tu te souviens ?

Kongpob donna à son ami une réponse sincère. Ce n'est pas qu'il ne se souciait pas des femmes ou des relations, mais maintenant il préférait se concentrer sur autre chose. Même après la fin du bizutage, il y avait de nombreuses activités à faire. Cela utiliserait toute l'énergie qu'il avait.

— En parlant de la journée de reconnaissance, je me demandais ce que les bizuteurs ont dans leurs manches. Tu vas manger avec le mentor de troisième année, alors renseigne-toi pour nous.

M lui tapa sur l'épaule en lui confiant une tâche avec un sourire malin. Les autres approuvèrent l'idée. L'homme qui se voyait confier une tâche d'espion secoua violemment la tête en signe de rejet, disant à ses copains que ce ne serait qu'un simple repas. Finalement, ils lui dirent que c'était pour le bien de tous et de sa promotion, et qu'il devait donc accepter le travail.

Ainsi, à dix-huit heures, Kongpob se présenta avec une mission d'espionnage dans un restaurant de BBQ de porc grillé en face du campus. C'était un endroit populaire pour offrir une récompense aux élèves de même code, car c'était bon marché, délicieux et pratique. La plupart des tables étaient déjà occupées mais il n'était pas trop difficile pour lui de balayer des yeux le restaurant jusqu'à ce qu'il trouve son mentor assis dans un coin au fond.

— Bonjour, P'Ple.

Il leva la main pour saluer son mentor aux yeux bridés qui avait toujours l'air aussi insolente que la première fois qu'ils s'étaient rencontrés, lorsqu'elle lui avait apporté des livres et des collations. Cette fois, il vit un étudiant plus âgé, mignon et grand, qu'il ne connaissait pas, assis avec elle.

— Nong Kongpob, j'aimerais te présenter 'P'Noomnoon', ton mentor de code de troisième année, et 'P'Paak', ton mentor de quatrième année.

— Salut. Je suis désolé d'être en retard. Vous attendez depuis longtemps ?

Réalisant qu'ils étaient ses mentors de code 0062, il leur rendit hommage avec un wai, et demanda avec culpabilité. Il n'était qu'un étudiant de première année, mais il les avait fait attendre. Et il était en retard le premier jour de la réunion, ce qui était impoli. Le mentor Noomnoon secoua la tête, et dit sur un ton amical.

— Non, tu n'es pas en retard. On vient juste d'arriver. L'endroit est toujours bondé alors nous avons voulu réserver une table pour être sûrs d'avoir assez de place pour tout le monde.

— Tout le monde ?

Kongpob fronça les sourcils car il pensait que ses mentors du code étaient tous là. Peut-être qu'il y aurait ceux qui avaient été diplômés ? Il avait partiellement raison quand Noomnoon prit la parole, surpris.

— Oh, Ple ne t'a pas dit ? Je vais te le dire alors. Voilà le truc, Kong. Notre mentor de code qui a été diplômé l'année dernière s'appelait P'Fon. C'est la petite amie de P'Tum et ils étaient dans la même classe. Ils vont se marier à la fin du mois prochain. Notre département a une tradition selon laquelle si deux codes mentors se marient, alors les deux codes se mélangent en tant que "co-mentors". C'est pourquoi les mentors de P'Tum sont également présents.

Le jeune homme hocha la tête pour montrer qu'il connaissait cette tradition. C'était charmant. Cela aidait à rapprocher les deux codes à mesure qu'ils apprenaient à se connaître.

— Quel est l'autre code ?

— 0206. Tu vois, c'est juste un échange de numéros. Les gens disent que Fon et Tum sont de vraies âmes sœurs.

Noomnoon expliqua avec une expression rêveuse alors que P'Paak, la quatrième année, la taquinait d'être mélodramatique. Elle lui donna une tape sur l'épaule et vit un groupe de personnes à l'entrée du magasin de barbecue.

— Eh bien, les voilà.

On dirait que les mentors du code 0206 s'étaient réunis devant le restaurant puisque toute l'équipe arriva en même temps. Le wai devint confus alors que les juniors rendaient hommage au groupe, notamment au plus ancien, P'Tum, l'homme à l'allure chinoise. Malgré ses lunettes, ses yeux étaient toujours très bridés, contrairement à "P'Fon", la superbe femme métisse thaïe-indienne aux yeux fascinants. Elle était si belle que certaines personnes dans le restaurant se retournèrent pour la regarder, mais elle n'y  prêta pas attention. Au lieu de cela, elle commença à marcher vers quelqu'un avec un regard déterminé sur son visage.

— Te voilà ! Tu es Kongpob, le roi de l'université, pas vrai ? J'ai vu tes photos sur le site web pendant le concours. Et bien, tu es beaucoup plus beau en personne.

Kongpob sourit maladroitement aux compliments en sentant les vibrations de jalousie provenant du futur marié. P'Tum s'éclaircit la gorge, et tout le monde le regarda.

— Venez ! Présentons-nous. Voici notre première année 0206, 'Lin'. Là-bas, le deuxième année, 'Touch'. Et le quatrième année, 'Pete'. Le troisième année sera bientôt là.

Lin était une fille aux cheveux courts, avec une démarche masculine. Les deuxième et quatrième années étaient toutes deux de bonne humeur. Ainsi, les camarades du code 0062 commencèrent à se présenter pour mieux connaître les gens du code 0206. À partir de maintenant, ils allaient devenir des co-mentors.

Avec tout le monde présent, ils commencèrent à faire griller le porc. Un buffet avait l'avantage de permettre à chacun de manger ce qu'il voulait, sans avoir à se soucier des manières. Avec le grand nombre de personnes, la table avait deux réchauds pour la zone senior et les juniors. Ils mangeaient et discutaient entre eux, se détendant jusqu'à ce qu'ils soient interrompus par la voix de Tum en bout de table qui se leva pour faire signe à quelqu'un devant le restaurant.

— Hé ! I-Oon ! Par ici.

Kongpob devina qu'il s'agissait du troisième année qui allait se joindre à eux. Avec un nom aussi doux, il devait s'agir d'une fille. Il se tourna pour regarder le propriétaire du nom mais fut surpris de voir quelqu'un portant une chemise de labo familière. De plus, l'homme s'approchait de la table et Kongpob écarquilla les yeux lorsque l'autre leva la main pour faire un wai, en parlant d'un ton sinistre.

— Hé, Phi. Je t'ai dit de ne pas m'appeler 'I-Oon'. Appelle-moi 'Arthit'. 

L'expression du chef bizuteur était tellement sinistre, contrairement à Tum, qui répondit d'un ton léger.

— Pourquoi ? Ton surnom est 'I-Oon'. Je t'appelle ainsi depuis la première année que tu es ici et je ne veux pas le changer.

— Mais maintenant, je suis dans ma troisième année et je suis le chef bizuteur.

Arthit essaya d'accentuer le mot "chef bizuteur". Il y avait des étudiants de première année ici et il devait garder sa personnalité. Si quelqu'un découvrait qu'il avait un joli surnom comme 'I-Oon'(1), toute l'image de l'impitoyable bizuteur serait ruinée... surtout pour cette personne assise au bout d'une table. Il avait vu comment le gars le regardait avec une étincelle dans les yeux qui pouvait être interprétée comme étant à la fois surprise et amusée.

Il savait qu'il allait rencontrer le nouveau 0062. Il connaissait ces chiffres par cœur. Il voulait lui faire faire des débuts mémorables, lui faire savoir qui était le mentor du code et gagner le respect de ce type qui l'avait toujours défié. Malheureusement, il avait eu un cours en laboratoire, donc il était en retard. Même en se dépêchant, il n'avait pas pu arriver à l'heure. Pire encore, son aîné l'avait appelé par ce surnom à son arrivée. Il aurait dû parler à P'Tum pour préparer son entrée !

L'homme qui savait qu'il avait foiré son arrivée avait l'air fatigué. Mais son aîné le comprenait même s'il avait involontairement mis le gars dans l'embarras.

— C'est vrai, j'oubliais que tu étais maintenant le chef bizuteur. Vous n'avez pas encore terminé le bizutage, les gars ?

— Si. Mais il nous reste encore la journée de reconnaissance et la cérémonie de remise des équipements du Gear.

En raison de ses deux dernières batailles, Arthit devait encore garder sa façade de dur à cuire. Il voulait désespérément se raser, se couper les cheveux, se débarrasser de son air sauvage mais il devait les garder. Sinon, les nouveaux ne seraient pas intimidés lorsqu'il leur ordonnerait de faire quelque chose.

— Vous avez réfléchi à la façon dont vous alliez les faire travailler ?

La question allait directement au cœur du problème. Kongpob, qui était aussi un espion, tendit l'oreille pour obtenir la réponse afin de pouvoir partager l'information avec ses amis. Mais son espoir fut anéanti par la réponse vague et secrète.

— Je ne peux pas vous le dire. Mais je vous assure qu'il sera aussi brutal que celui que vous m'avez donné.

Les derniers mots ne manquèrent pas d'intimider, et Kongpob réalisa qu'il n'avait aucun moyen de savoir. Avec le chef bizuteur ici, sa mission avait échoué avant d'avoir commencé. Il vit le sourire triomphant d'Arthit, sachant qu'il avait le dessus avant que son visage ne pâlisse au fur et à mesure que le quatrième année poursuivait.

— Eh bien, on vous a fait courir autour du campus et chanter l'hymne de la faculté. Je me souviens que tu hurlais comme un chien devant le dortoir des femmes à 4 heures du matin. La gérante t'avait même jeté un bol à la tête. Tu t'étais enfui si vite !

...Et voilà, c'était reparti. Embarrasse ton protégé de code devant les autres, tu veux ? Tu ne sais pas quand il faut tenir ta langue, Phi ? Regarde comment le première année sourit comme un idiot !

Arthit avait envie de se frapper le front, se sentant résigné face à son mentor de code. Au lieu de l'aider à garder son personnage de dur à cuire, Tum le rendait encore plus amusant. Il n'avait pas envie de poursuivre la conversation, ne sachant pas ce que le quatrième année pourrait encore évoquer pour l'humilier. Il se leva donc pour éviter la conversation.

— Je vais aller chercher du porc.

Il se leva rapidement et partit en direction du buffet, sans se soucier de savoir si la bande allait faire des commérages sur lui. C'était mieux que de subir les moqueries des élèves de première année.

Pour être honnête, il n'était pas en colère contre P'Tum. Ils étaient proches et il savait que le gars était enjoué et drôle. Mais il avait un mauvais timing. Son travail de chef bizuteur n'était pas encore terminé, alors il ne pouvait pas se joindre à la rigolade, surtout pas avec ce voyou de première année dont les yeux pétillants le regardaient.

Merde. Pourquoi était-il toujours au mauvais endroit au mauvais moment ?!

Il ne trouvait pas de moyen de se défouler, alors il s'en prenait à la nourriture. Arthit prit du porc avec des pinces, mettant au hasard le gros tas de viande sur une assiette jusqu'à ce qu'il glisse presque. Il vit des légumes sur un plateau à côté du porc et voulut prendre une autre assiette pour gagner du temps. Il s'avéra que les assiettes étaient trop grandes et qu'il cherchait un moyen d'en tenir trois en même temps. Tout à coup, on lui en retira une et une voix aimable prit la parole.

— Laisse-moi t'aider.

Ce n'était personne d'autre que le type qui aimait se trouver au mauvais endroit au mauvais moment. Il lui parlait même avec un sourire.

— Je ne savais pas que ton surnom était I-Oon.

— Qui t'a permis d'utiliser ce surnom ?!

Arthit grogna. Il savait qu'il allait être taquiné et il avait raison. Cela ne faisait même pas trois minutes qu'il avait quitté la table, et ce type l'avait suivi jusqu'ici pour le narguer.

...Personne ne savait qu'il avait ce surnom, sauf ses meilleurs amis. Ils l'avaient toujours appelé Arthit, car dire 'I-Oon' leur donnait la chair de poule. Ils auraient pu l'appeler 'Oon'(2) mais ça devenait trop confus, alors il leur a dit d'arrêter. De plus, ce surnom était trop doux et ne lui correspondait pas. Mais il semblait que quelqu'un ici n'était pas d'accord car Kongpob intervint, curieux.

— Pourquoi je ne peux pas t'appeler comme ça ? Je pense que 'I-Oon' est un bon surnom.

— Si tu continues à m'appeler comme ça, je vais te punir avec des pompes ici même dans le restaurant. Et n'en parle à personne !

Le chef bizuteur ordonna durement, son attitude sévère. Cela fit reculer l'homme grondé et Kongpob répondit rapidement en utilisant son autre nom.

— Oui, P'Arthit.

Le porteur du nom hocha la tête, satisfait. Ce nouveau venu aurait dû connaître sa place et ne jamais contester son autorité. Il partit, ramenant les assiettes à la table, mais une voix douce derrière lui l'arrêta.

— Tes jambes vont mieux maintenant ?

— Um-hm, elles vont bien.

— C'est bon à entendre. Je ne dois pas trop m'inquiéter pour toi.

Cette brève phrase fit qu'Arthit s'arrêta et regarda l'autre homme. Celui-ci arborait un léger sourire, comme il l'avait toujours fait, mais ce n'était pas un sourire provocateur comme la première fois. C'était le sourire de quelqu'un de soulagé. Cela rappela à Arthit la fois où Kongpob était venu dans sa chambre et l'avait aidé. C'était si évident maintenant.

Ses yeux... et ses sourires étaient toujours sincères et vrais. C'était les émotions qu'il avait toujours ressenties quand Kongpob était là.

Le chef bizuteur ne répondit pas. Au lieu de cela, il tourna sur lui-même et se dirigea directement vers la table. Il se laissa tomber sur le siège à côté de Tum, la place libre que le senior lui avait réservée. Il parlait aux étudiants de première année, ses dernières victimes.

— Eh bien, je veux savoir pourquoi vous avez choisi d'étudier l'ingénierie ici.

— C'est près de chez moi.

La réponse de Lin rendit toute la table muette, ne sachant pas si elle plaisantait ou pas. Le senior qui avait posé la question fronça les sourcils, incrédule, mais Lin insista pour dire qu'elle disait la vérité. Alors tout le monde éclata de rire. Bien, c'était clair et simple. Tum demanda alors aux autres.

— Et toi ? J'espère que ce n'est pas parce que c'est proche de là où tu vis.

Kongpob secoua rapidement la tête et donna une réponse qui rendit tout le monde également sans voix mais... pour une raison différente.

— Non, ce n'est pas ça. Je voulais étudier l'économie mais ma mère voulait que je fasse des études d'ingénieur. Alors j'ai passé les examens pour entrer dans cette université.

Tous les yeux étaient sur lui. Même Arthit qui prenait le porc avec une baguette s'arrêta. P'Fon poursuivit et demanda.

— Pourquoi tu n'as pas étudié ce que tu aimes ? Étudier quelque chose que tu n'aimes pas pendant quatre ans sera une torture. Tu gâches aussi ta chance. Tu pourrais peut-être en reparler à ta mère ? Ton avenir t'appartient.

— Quelqu'un aussi me l'a dit.

Kongpob avait pensé à son choix plusieurs fois.

Il aimait les marchés boursiers, les indicateurs économiques et les chiffres, et voulait travailler dans ce secteur. Mais il ne voulait pas désobéir à sa mère qui avait mis beaucoup d'espoir en lui. Parfois, son esprit et son cœur s'opposaient. Même maintenant, il ne pouvait toujours pas abandonner ses rêves.

— Eh bien, si tu ne veux pas étudier l'ingénierie, tu pourras être transféré l'année prochaine. Mais cette année, tu seras notre protégé de code. Nous t'achèterons tous les repas que tu veux, ne t'inquiète pas !

Tum l'encouragea et Kongpob lui sourit avec reconnaissance. Avoir de gentils mentors de code le rendait fier de faire partie de cette faculté.

... Une faculté qui était unie et qui avait un lien fort entre les Phi et les Nong.

La soirée barbecue des mentors et mentorés se poursuivit alors que les fumées des grills les enveloppaient. Ils discutèrent de bon cœur jusqu'à ce que l'horloge sonne 20 h. Il était temps de partir. Ils remercièrent les aînés qui les avaient invités, souhaitèrent un heureux mariage au couple et promirent de se présenter au banquet.

Puis ils commencèrent à partir un par un. Ceux qui n'avaient pas de voiture allèrent avec Tum car il les déposait. Kongpob était venu avec sa moto et donc il pouvait se débrouiller tout seul. Ensuite, il y avait Arthit qui était toujours devant le magasin. Alors il ne put s'empêcher de demander.

— Comment tu vas rentrer chez toi ?

— C'est pas tes oignons !

Le cri était exactement comme les autres fois où le chef des bizuteurs voulait mettre fin à la conversation. Mais cette fois, Kongpob savait que c'était différent. Le type était crispé, furieux, frustré comme si quelque chose avait mal tourné. Et ça devait être à cause de lui.

— Tu es en colère contre moi ?

La question fit lever les yeux froids et durs d'Arthit sur lui.

— Pourquoi je serais en colère contre toi ? Qu'est-ce que tu es pour moi ? Tu n'as même pas gagné la reconnaissance. Est-ce que tu veux même étudier dans cette faculté ?!

… Le sarcasme lancé sur lui sidéra Kongpob, il essaya tout de même de protester.

— Mais je suis un étudiant en ingénierie.

— Hein, tu es sûr de vouloir en être un ? Si tu ne voulais pas étudier ici, pourquoi tu es entré dans la faculté et tu as volé la place de quelqu'un qui la voulait ? Tu réalises combien de personnes veulent étudier l'ingénierie ? Si tu es venu ici juste pour tuer le temps et repasser les examens l'année prochaine, tu es un connard égoïste !

Les mots durs étaient pleins de mépris, rendant Kongpob engourdi de confusion. Il ne comprenait pas pourquoi Arthit l'insultait et rejetait ses intentions.

— J'avais mes raisons, et je ne suis pas ici pour tuer le temps. J'ai participé à toutes les activités de la faculté et j'obtiendrai la reconnaissance.

L'explication était, bien sûr, inutile puisque le bizuteur poursuivit sa moquerie.

— Ne sois pas si arrogant. Ce n'est pas si facile de gagner la reconnaissance !

— Je la gagnerai !

Kongpob cria, confiant, rencontrant les yeux d'Arthit et ne reculant pas. Cela mettait encore plus en colère le chef bizuteur qui essayait d'être digne.

... Il savait que le nouveau s'était joint à toutes les activités, et c'est pourquoi il croyait que Kongpob voulait vraiment étudier l'ingénierie. Ensuite, il avait déclaré qu'il ne voulait pas être ici mais qu'il était quand même déterminé à être reconnu comme un étudiant en ingénierie. Pour quelqu'un qui ne s'intéressait pas du tout à l'ingénierie mais qui avait quand même le courage de déclarer son intention d'être reconnu comme tel, c'était irrespectueux car il étalait son ego sur tous les aînés ingénieurs !

Arthit allait ouvrir la bouche pour lancer une autre insulte mais le bruit d'une moto le coupa alors qu'elle s'approchait et s'arrêtait devant le restaurant de BBQ. C'était Knott qui était venu le chercher. L'homme sauta rapidement sur le véhicule et commença à se plaindre.

— Tu étais où, bordel ? Je t'ai appelé plusieurs fois. Allons-y !

— Et le première année ? Comment il rentre chez lui ?

Knot regarda Kongpob qui leva ses mains pour lui rendre hommage, s'inquiétant pour le plus jeune. Mais Arthit le coupa.

— C'est un adulte. Il sait comment rentrer chez lui. Allons-y maintenant !

L'autre bizuteur éloigna le véhicule, perplexe après s'être fait engueuler, laissant le jeune homme derrière lui sans un mot d'adieu. Il devina qu'ils avaient dû se battre lorsque son ami prit la parole, frustré, derrière lui.

— Organisons une réunion demain. J'ai changé d'avis à propos de la journée de reconnaissance. On va rendre la tâche difficile.

— Qu'est-ce que le première année t'a fait cette fois ?

Knot demanda d'un air fatigué. Son ami était tellement furieux que ça devait être quelque chose de grave. Il n'arrivait pas à comprendre pourquoi, cependant, l'auteur du crime était toujours le même. C'est alors qu'il découvrit le problème, en entendant derrière lui un discours furieux au gré du vent.

— Tu sais... ce connard de 0062 disait qu'il voulait étudier l'économie. Il a juste choisi de faire de l'ingénierie parce que sa mère l'y a obligé !

— Et alors ?

— Il a dit qu'il serait transféré dans une autre faculté !

— Eh bien, il a raison. S'il ne se plaît pas ici, il pourrait aller dans une autre faculté. Tu te souviens de Vin ? Il est allé à l'étude des médias à la place.

Le rappel du nom d'un ami qui avait été dans la même bande qu'eux en première année obligea Arthit à se reprendre et à réfléchir.

... C'est vrai. À l'époque, beaucoup de gens de sa promotion étaient partis vers d'autres facultés. Certains n'aimaient pas l'ingénierie, d'autres ne pouvaient pas suivre leurs études et d'autres encore ne pouvaient pas s'adapter à l'environnement. Cela ne le dérangeait pas et il acceptait même leurs décisions... même s'il s'agissait de ses amis.

— Alors qu'est-ce qui te dérange ? Ne me dis pas que c'est à cause de ça ?

Aucune réponse d'Arthit. Il n'arrivait pas à trouver les mots pour expliquer ce qui le contrariait. Un simple étudiant de première année qui voulait changer de faculté, ce n'était pas grand-chose. Il avait même commencé à se battre avec ce type.

L'une des raisons pour lesquelles il était frustré était qu'il voulait montrer à l'étudiant de première année que le responsable du bizutage avait de l'honneur. Il avait consacré son temps et son énergie à faire en sorte que les étudiants de première année apprécient leur faculté et cet étudiant avait dit qu'il n'avait pas d'amour ni de passion pour l'ingénierie. Comment pouvait-il rester calme ? Une autre raison pour laquelle il était trop émotif ? Peut-être qu'il était juste...

— ...Le BBQ était nul.

Arthit répondit calmement alors que sa colère se dissipait. Mais son cœur se sentait plus lourd.

... Ouais, la deuxième raison pour laquelle il était frustré était parce que le barbecue était nul... après que cette certaine personne ait prononcé le mot.

...le mot qui montrait son hésitation "à partir".