Comme prévu, le père de Zhao Yunlan n'était pas à la maison. La mère de Zhao Yunlan s'excusa et expliqua qu'il avait été retenu à la dernière minute par un appel téléphonique très important.

Bien sûr, Shen Wei était du genre à ne pas s'en préoccuper. Zhao Yunlan sourit et resta inhabituellement silencieux. Ils ne restèrent que le temps d'un repas rapide avant de repartir.

Zhao Yunlan n'était pas encore tout à fait remis de ce qui s'était passé dans l'Arbre Sacré, alors il n'avait pas remarqué... mais quel père s'excuserait froidement en disant « nous n'avons pas fini les préparatifs, reportons le rendez-vous à plus tard », alors qu'il savait pertinemment que le partenaire masculin de son fils se trouvait dans l'appartement ?

Il ne s'agissait pas d'un rendez-vous à l'aveugle, qu'y avait-il à préparer ? Devait-il rentrer chez lui et ranger sa chambre, ou repasser l'examen de la fonction publique ?

Il ne voulait tout simplement pas rencontrer Shen Wei.

Mais pourquoi ? Ne voulait-il pas, ou n'osait-il pas ?

Juste avant de partir, Zhao Yunlan alla dans sa chambre chercher une petite boîte en bois abîmée par le temps. Perplexe, la mère de Zhao Yunlan lui demanda : « Tu ne jouais pas avec ça quand tu étais jeune ? Comment se fait-il que tu ne l'aies pas jetée, et qu'est-ce que tu vas en faire maintenant ? ».

— Je partage mes souvenirs d'enfance avec mon amoureux. Les vieux couples mariés solitaires comme vous, qui se sont lassés l'un de l'autre, ne comprendraient pas.

Et pour cela, sa mère le chassa de la maison.

C'était le jour de la Saint-Valentin. Auparavant, les rues étaient désertes en raison des vacances du Festival du Printemps, mais aujourd'hui, elles étaient soudain bondées de monde. Une vendeuse de fleurs passa devant eux sans leur accorder un seul regard, mais Zhao Yunlan lui fit un signe de la main et la rappela. 

— Hé, jeune fille, revient ! Combien de fleurs avez-vous ?

La fleuriste les regarda avec surprise, un sourire apparaissant sur son visage. 

— Autant que vous voulez, j'aide le magasin de fleurs à les vendre. S'il n'y en a pas assez, je peux retourner en chercher pour vous.

Zhao Yunlan dit : 

— Alors je prendrai cinq mille...

— Désolé, désolé, il plaisante, dit Shen Wei en couvrant la bouche de Zhao Yunlan et en l'entraînant avec lui.

Zhao Yunlan se débattit pour se libérer de l'emprise de Shen Wei. 

— Je veux quand même acheter quelque chose, attends !!!!!!

Shen Wei ouvrit la portière de la voiture et le fit monter à l'intérieur sans un mot.

A demi-mot, Zhao Yunlan se plaignit :

— Tu ne comprends rien au romantisme.

Shen Wei répliqua, l'estomac noué : 

— Parce que toi oui.

Au contraire, Zhao Yunlan dit : 

— Je t'achèterai des milliers de fleurs ! J'en couvrirai toute la voiture et je t'épouserai !

Il avait sans doute malmené Shen Wei pendant trop longtemps ; ce dernier n'était plus silencieux à cause de sa colère, mais il était devenu silencieux à cause de sa corruption. Il enleva ses lunettes et, par de petits mouvements brusques, essuya la buée qui les recouvrait. Il faisait mine d'être indifférent et peinait à trouver une réponse. En prenant soin de paraître calme, il dit : 

— Et moi qui croyais que tu voulais devenir marchand de fleurs, je t'épouserais de toute façon. Hier, tu as dit que tu prendrais mon nom de famille.

Zhao Yunlan était habitué à être le seul à faire de la provocation ; à part le faux pas qu'il avait commis la fois où il était ivre, Shen Wei n'avait jamais réussi à répliquer à ses taquineries. Il était abasourdi.

Bien sûr, ce qu'il ne savait pas, c'est que, tout comme Guo Changcheng, Shen Wei avait dû répéter cette réplique trois fois dans sa tête pour pouvoir enfin la prononcer sans problème à voix haute.

Mais Zhao Yunlan, la vieille canaille, se ressaisit rapidement et commença à se déshabiller effrontément. 

— D'accord, je vais prendre ton nom de famille, tu veux coucher ici, dans la voiture, mon mari ? Tu n'auras rien à faire, tu n'as qu'à t'asseoir et te détendre, je vais te satisfaire.

— Zhao Yunlan ! » s'exclama Shen Wei avec colère.

— Présent.

— Comment... comment peux-tu être aussi impudique ?

Zhao Yunlan le coinça, les mains posées sur le siège du conducteur de part et d'autre de Shen Wei, et lui dit avec un sourire coquin :

— Tu ne m'as pas vu effronté.

L'embarras de Shen Wei se transforma finalement en colère, et son visage s'assombrit. Il saisit Zhao Yunlan par le col, le rapprocha pour lui lancer un regard menaçant et le gronder en prononçant clairement chaque mot : 

— Tu te rends compte qu'on est dans la rue ? Tu te rends compte que les passants vont nous voir ? Tu te rends compte du nombre de fois où j'ai pensé aux gens qui étaient avec toi et qui t'ont vu, et où j'ai eu envie de leur arracher les yeux ?

Les yeux de Zhao Yunlan s'écarquillèrent.

Après un long moment, Zhao Yunlan se replia finalement sur son siège et marmonna :

— Hé, en fait, je plaisantais, je plaisantais. Je n'avais pas l'intention de faire quoi que ce soit. J'ai encore des choses sérieuses à faire.

En silence, Shen Wei démarra le moteur. Zhao Yunlan se frotta le nez et resta tranquille, de son côté de la voiture. Il ouvrit la petite boîte en bois qu'il avait apportée de chez ses parents et commença à fouiller dans les divers bibelots qu'il collectionnait lorsqu'il était enfant. Il en sortit quelque chose qui ressemblait à un petit récepteur radio. Il sortit un petit tournevis de la boîte à outils qu'il gardait dans la boîte à gants, et commença à farfouiller dans le gadget.

Ses doigts étaient d'une dextérité incroyable. Manifestement, lorsqu'il était enfant, il profitait de la salle de travail de l'école pour en permanence bricoler des fils... Si Zhao Yunlan n'était pas un dépensier invétéré, on pourrait tout à fait imaginer qu'être avec un homme comme lui signifiait ne plus avoir jamais besoin de nouveaux appareils électriques.

Pendant un certain temps, ils roulèrent en silence et, alors que la colère de Shen Wei s'apaisait, il se mit rapidement à regretter. La plupart des gens se montraient prétentieux et tendus devant des inconnus, mais détendus et sincères avec leurs proches. Shen Wei était tout le contraire : il avait pris l'habitude de contenir ses émotions devant Zhao Yunlan. Il avait toujours peur qu’il perçoive quelque chose de sa nature épouvantable. Parfois, Shen Wei ne savait même pas quoi dire à Zhao Yunlan... Il se jugeait toujours sale et honteux, indigne de lui.

Zhao Yunlan triturait son gadget depuis un moment et n'avait pas prononcé un mot pendant tout ce temps. Lorsqu'ils s'arrêtèrent à un feu rouge, Shen Wei lui jeta enfin un coup d'œil et murmura avec hésitation : 

— Qu'est-ce que tu fais ?

Heureusement, Zhao Yunlan était prompt à pardonner et à oublier ; il n'avait pas pris à cœur ce qui s'était passé auparavant. Avec enthousiasme, il expliqua : 

— C'est un émetteur-récepteur que j'ai construit quand j'étais enfant. Je répare les pièces cassées... Arrête-toi au supermarché, il faut que j'achète des piles.

Zhao Yunlan sortit de la voiture pour acheter des piles. 

L'émetteur-récepteur était équipé d'un petit moniteur dont l'écran ne mesurait pas plus de cinq centimètres. Lorsqu'il mit les piles en place, l'écran s'alluma en émettant un bourdonnement. A peine visible, un point légèrement lumineux se dessina sur l'écran. Zhao Yunlan protégea l'écran avec ses mains et se pencha pour pouvoir le distinguer.

Il modifia lentement la fréquence et ajusta la taille du point, comparant les réglages avec des inscriptions gravées à la main sur le côté, que personne d'autre que lui ne pouvait comprendre. Au bout d'un moment, il dit :

— Euh, pas si loin. Il semble nous éviter. Faisons demi-tour.

Shen Wei fit demi-tour, tandis que Zhao Yunlan se penchait sur son petit écran et donnait des instructions. 

— Tourne à gauche à la prochaine intersection. Quand j'étais enfant, j'ai transformé cette vieille radio en traqueur.

— Qu'est-ce qu'il traque ? demanda Shen Wei qui semblait très intéressé, même s'il ne comprenait probablement pas ce que le mot “radio” signifiait.

— Il suit mon père à la trace. Je lui ai installé un générateur de signaux dans son téléphone. Qui pourrait penser qu'il utiliserait encore le même téléphone après toutes ces années ? s'interrogea Zhao Yunlan. J'étais encore au lycée et je ne comprenais pas bien la science qui se cachait derrière, et mon travail n'était pas particulièrement bon non plus. Le signal saute beaucoup, il faut beaucoup de temps pour trouver la fréquence et il perd la trace si le signal est trop éloigné.

Shen Wei ne put s'empêcher de toucher sa poche en pensant à son vieux téléphone qu'il n'utilisait jamais. Parfois, il n'arrivait même pas à répondre, ou à mettre fin à un appel... Si quelqu'un l'avait trafiqué, il ne serait pas en mesure de s'en rendre compte.

Zhao Yunlan comprit ce qui se passait. Il croisa les jambes et prit le temps d'allumer une cigarette.

— Ne t'inquiète pas, je ne mettrai rien sur toi tant que tu ne me trompes pas avec un jeune beau garçon.

Shen Wei lui lança un regard agacé.

— A gauche, à gauche. Oui, cette maison de thé. Je vois la voiture de mon père, dit Zhao Yunlan d’une voix qui semblait légère, mais son expression était sombre. Aujourd'hui, je dois découvrir qui est cet homme qui m'a élevé.

Shen Wei avait à peine arrêté la voiture que Zhao Yunlan avait détaché sa ceinture et sauta de la voiture. Il se mit en route d'un pas tranquille et monta les escaliers jusqu'au deuxième étage.

Shen Wei verrouilla la voiture et ajusta ses lunettes avant de le suivre à pas mesurés. Calme et posé, il fait même un signe de tête à la serveuse avant de monter les marches.

La serveuse n'avait qu'une vingtaine d'années. En le voyant, ses mains se mirent à trembler au point que la théière qu'elle portait tomba sur le sol et se brisa.

Le père de Zhao Yunlan était assis, le dos tourné à la porte. Il se retourna en entendant un bruit, le regard calme et distant derrière ses lunettes.

Le pas de Zhao Yunlan était hésitant, mais il s'avança à nouveau à grandes enjambées. Il fit un signe de tête au serveur chargé de la cérémonie du thé pour lui signifier de partir. Une fois celui-ci parti, Zhao Yunlan s'assit en face de son père. Il demanda à voix basse : 

— Vous n'êtes pas mon père, qui êtes-vous ?

Le père de Zhao Yunlan ne répondit pas, il regarda Shen Wei monter les escaliers d'un air sévère. Leurs regards se croisèrent, et après quelques hésitations, Shen Wei hocha la tête poliment. 

— Monsieur.

Les yeux du père de Zhao Yunlan brillèrent, son expression se crispa et les rides de son visage se creusèrent. Au bout d'un moment, il répondit d'un ton neutre : 

— Vous êtes trop aimable.

Arborant un sourire à peine perceptible, Shen Wei ne s'assit pas à la table. Il passa devant eux et s'assit sur une chaise sur le côté, à quelques pas d'eux. Il attrapa une nouvelle tasse, la rinça avec de l'eau chaude et la remplit de thé. Il ne leva pas les yeux, il n'avait manifestement pas l'intention de se joindre à la conversation.

Zhao Yunlan dit : 

— Ce jour-là, j'étais complètement ivre, sinon j'aurais compris que vous étiez un imposteur rien qu'en regardant vos yeux... Mon père a toujours été ambitieux. C'est une bête déguisée qui ne s'intéresse qu'à sa position et à sa richesse. Il n'a vraiment pas votre raffinement. Vous m'avez amené à vous appeler papa à plusieurs reprises, et je peux laisser passer ça. Je ne vous poserai que deux questions : où est mon père ? Et quel est votre lien avec Shennong ? Se pourrait-il que... vous soyez Shennong lui-même ?

'Le père de Zhao Yunlan' remua les lèvres, mais pour une raison quelconque, ne dit rien. Au bout d'un moment, il baissa les yeux et jeta un coup d'œil à Shen Wei. Il but une gorgée de thé, mais n'émit toujours aucun son.

Zhao Yunlan était à bout de patience. Tapant du doigt sur la table, il haussa un sourcil et prononça lentement chaque mot : 

— Monsieur, si je suis aussi courtois avec vous, c'est parce que vous êtes peut-être apparenté à Shennong, l'un des Trois Souverains. Mais si vous êtes aussi irrespectueux... en tant que fils, je dois à mon père de ne pas l'ignorer.

— Je ne suis pas Shennong, dit le ‘père de Zhao Yunlan’ après un long moment avant de continuer à voix basse. Et ton père va bien. Je n'emprunte son corps que de temps en temps, et ensuite, je lui laisse toujours des souvenirs utiles. Je ne me mêle jamais de ses affaires.

— Alors qui êtes-vous ? demanda Zhao Yunlan.

Le père de Zhao Yunlan sourit. 

— Je ne suis qu'un bol de médecine que le grand Shennong a laissé derrière lui. Pendant la guerre des dieux, par pure chance, j'ai achevé ma culture et je suis devenu une divinité mineure. Si j'ai dérangé le Seigneur Kunlun, j'en suis sincèrement désolé.

— Que fais-tu dans le corps de mon père ? Es-tu lié aux souvenirs que j'ai vus dans l'Arbre Sacré ?

Pour Zhao Yunlan, qu'il soit une divinité ou autre chose n'avait aucune importance, il ne voyait pas beaucoup de différence entre les gens et les dieux. Il semblait retomber dans ses vieilles habitudes, traitant tout le monde comme un criminel lors d'un interrogatoire.

Le 'père de Zhao Yunlan' haussa les sourcils et demanda lentement : 

— Kunlun... comment avez-vous découvert que les souvenirs à l'intérieur de l'Arbre Sacré n'étaient pas vos vrais souvenirs ?

— Je ne suis pas ce zombie enfantin qui travaille pour moi, et je ne suis pas non plus le Roi des Singes, dit Zhao Yunlan qui traitait le bon thé comme s'il s'agissait d'eau, vidant sa tasse d'un seul trait. Je suis peut-être un peu sauvage parfois, mais la plupart du temps, je suis facile à vivre. S'il y a quelque chose qui peut me pousser à me rebeller, ce doit être pour une très bonne raison, ce qui me met dans une colère noire. Mais pourquoi je n'ai rien ressenti en regardant, si ce n'est de la tristesse ?

Le père de Zhao Yunlan acquiesça.

— C'est logique.

— De plus, je n'arrive pas à croire que j'aurais fait quelque chose d'aussi simple et violent que de percer un trou dans le ciel par colère, poursuivit Zhao Yunlan. Après tout, Kunlun est né maître des montagnes et des rivières, protecteur de la vie sur Terre. Dans toutes mes vies passées et présentes, j'ai toujours été un défenseur des droits des animaux. Je ne poignarderais jamais le dragon divin dans l'œil.

Le “père de Zhao Yunlan” sourit légèrement et ne parla pas.

Le regard de Zhao Yunlan devint froid.

— Alors je veux savoir pourquoi tu m'as induit en erreur en utilisant l'Arbre Sacré ?

Son ‘père’ soupira. 

— Peut-être que lorsque le Seigneur Kunlun considérera le long terme...

— Ne me raconte pas de conneries, interrompit Zhao Yunlan. Parle comme un humain, je suis à bout de patience. Si tu me mets en colère, je me fiche de savoir à qui appartient le bol cassé, tu vas vraiment souffrir.

Son ‘père’ le regarda, puis ses yeux se déplacèrent légèrement, tombant sur Shen Wei qui feuilletait un magazine. Soudain, son corps se mit à trembler et ses yeux semblèrent se déconcentrer pendant une seconde. Une fois qu'ils redevinrent clairs, son regard... non, toute sa personne avait changé.

Le père de Zhao Yunlan se massa les tempes et fronça les sourcils. Il regarda Zhao Yunlan et lui demanda, confus, 

— Qu’est-ce que tu disais ? Je suis un peu fatigué ces derniers temps et je n'arrive pas à me concentrer. 

Zhao Yunlan sursauta. Immédiatement, il se transforma d'un gangster féroce en un délinquant juvénile. Sa posture s'affaissa, et au bout d'un moment, il murmura doucement : 

— Papa ?

Le père de Zhao Yunlan fronça les sourcils. 

— Hm ?

Cette expression en disait long. Zhao Yunlan parvint à déchiffrer le message complexe : “Dis toutes les conneries que tu as à dire. Je te donne une minute, mais seulement parce que tu es mon fils. Je suis fatigué et je n'ai pas envie d'écouter tes conneries.”

Zhao Yunlan utilisa immédiatement Shen Wei comme excuse. 

— Oh, ce n'est rien. C'est juste que nous avions convenu de nous rencontrer, mais tu n'étais pas à la maison, alors je l'ai amené ici pour te présenter.

— J'ai eu quelque chose à faire à la dernière minute, je suis venu ici pour rencontrer un ami, murmura le père de Zhao Yunlan, puis il se tourna maladroitement pour regarder Shen Wei. 

Même en l'examinant minutieusement, il ne trouvait rien à redire, en raison du charisme de gentleman du professeur Shen. Finalement, il le salua machinalement et se força à dire : 

— Je n'ai pas été un bon hôte. J'espère que vous ne le prendrez pas à cœur.

Shen Wei le salua très poliment en retour.

Zhao Yunlan sortit un talisman en papier, un répulsif pour les divinités. Il le plia secrètement en triangle derrière son dos, puis le poussa vers son père.

— Et aussi, je suis allé au temple il y a deux jours pour te donner un talisman protecteur. Ne l'ouvre pas, garde-le sur toi.

Le père de Zhao Yunlan l'accepta sans méfiance.

Et pourtant, rien ne se passa. Le talisman repoussant les divinités ne réagit pas du tout. Zhao Yunlan fronça instantanément les sourcils... Le bol brisé s'était-il enfui, ou était-il si puissant que même un talisman avancé comme celui-ci n'avait aucun effet ?