Le Seigneur Kunlun demanda, 

— Petit Roi Fantôme, pourquoi n'es-tu pas avec ta tribu fantôme ?

Le jeune baissa la tête en silence pendant un moment, puis dit doucement : 

— Ils sont sales.

Le Seigneur Kunlun fut stupéfait, et demanda avec grand intérêt : 

— Comment ça, sale ?

Le jeune homme n'osait pas le regarder, mais fixait plutôt le reflet du Seigneur Kunlun dans l'eau. Puis il dit sérieusement : 

— Ils ne savent que tuer et manger. Je ne veux pas m'approcher d'eux.

Le Seigneur Kunlun indiqua tout aussi solennellement : 

— La tribu des fantômes est comme ça.

Le jeune Roi Fantôme se renfrogna, mais lorsqu'il releva les yeux vers le Seigneur Kunlun, il adoucit ses traits, comme s'il avait pris l'habitude de réfréner sa nature sauvage. Après une pause, il demanda à voix basse : 

—  Est-ce que je dois être comme eux, juste parce que je suis né de la tribu des fantômes ?

Le Seigneur Kunlun ne répondit pas. Le jeune homme se leva dans l'eau, ayant apparemment perdu l'appétit. Il sortit le cadavre de la bête démoniaque et le jeta de côté. Puis il se lava le visage dans l'eau désormais propre, se pencha silencieusement et essora ses vêtements grossièrement filés. Il retroussa son pantalon, sortit de l'eau et le regarda. Ses yeux étaient comme des plumes de corbeau sur un champ de neige. Puis il dit, indifférent : 

— Je n'aime pas ça. Je préfère ne pas vivre.

Après cela, il ne s'approcha pas du rocher sur lequel il s'était assis auparavant, qui était maintenant occupé par le Seigneur Kunlun. Au lieu de cela, il s'assit négligemment au bord de la rivière, ses pieds nus laissant goutter de l'eau sur le sol. Il contemplait les bois de pêchers, les chaînes de montagnes derrière les bois, les nuages enveloppant les sommets enneigés, les torrents de pluie perpétuels, et les cieux roulant avec le tonnerre et les éclairs.

Le Seigneur Kunlun ne put s'empêcher de demander : 

— Que regardes-tu ?

Le jeune homme montra du doigt l'endroit où il regardait. 

— C'est beau à observer.

— Qu'y a-t-il de si beau dans un jour de pluie ? demanda le Seigneur Kunlun en s'adossant contre le rocher et en s'asseyant à côté du jeune homme. Lorsqu'il fait beau, le mont Kunlun est vraiment magnifique, les rayons dorés du soleil scintillant sur la neige comme des fleurs épanouies. Et lorsque la neige se retire des rochers escarpés et que l'été est arrivé, une fine couche d'herbe pousse, toute verte. Et tant de fleurs aussi... ces petites fleurs, nous les appelons des fleurs de galsang.

Le jeune homme resta un moment médusé, fixant le Seigneur Kunlun avec intensité.

Ce dernier dit soudain : 

— Eh bien, tu ne les verras plus.

— Pourquoi ?

— J'ai percé le ciel pour libérer ton peuple.

Le Seigneur Kunlun ne put s'empêcher de tendre la main et de toucher la tête du jeune Roi Fantôme. Ses cheveux étaient aussi doux qu'ils en avaient l'air ; son cou était tendu, mais il ne bougeait pas. Il était difficile de croire qu'il se laissait si facilement caresser la tête. Il y a quelques instants, il était en train de ronger la gorge d'une bête démoniaque, et en y regardant de plus près, on pouvait encore remarquer qu'il ne s'était pas complètement essuyé la bouche.

Il ressemblait au chaton du seigneur Kunlun.

— Pourquoi percer le ciel ? demanda le jeune Roi Fantôme.

— C'était une promesse, répondit le seigneur Kunlun en lui tapotant légèrement la tête. Tu ne comprendrais pas, petit.

Le jeune homme leva les yeux au ciel avec le plus grand sérieux. 

— Je comprends. Je n'ai jamais su ce qu'il y avait dehors. Si j'avais su plus tôt à quel point le monde au-delà du Grand Sceau était beau, j'y aurais aussi percé un trou.

Le Seigneur Kunlun secoua la tête et rit. Le jeune le regarda sans sourciller. Au bout d'un moment, le Seigneur Kunlun dit doucement : 

— Préférer ne pas vivre si on ne peut pas faire ses propres choix. On dirait que j'ai rencontré mon âme sœur.

Il se leva et se tourna pour partir tandis que la silhouette de Nüwa vacillait dans les airs, s'affairant, apparemment toujours à la recherche désespérée de pierres colorées pour réparer le ciel. Le Seigneur Kunlun laissa échapper un petit rire ; les montagnes et les rivières, esprits de la vie, avaient plongé dans les ténèbres et le chaos, et il ressentit un étrange élan de joie.

Après un moment d'hésitation, le jeune Roi Fantôme se leva et le suivit.

Le Seigneur Kunlun n'y vit pas d'inconvénient et le laissa le suivre. Soudain, il leva une main et une grande montagne surgit du sol plat : Le Mont Penglai. 

De nombreux membres des tribus de chamans et de métamorphes affluèrent vers le Mont Penglai pour se cacher de la tempête. Les pluies incessantes avaient provoqué une énorme inondation dans le nord-ouest, qui s'était répandue sur les terres, balayant l'Est.

Laissant derrière elle des terres stériles sur des milliers de kilomètres, l'inondation fit d'innombrables victimes. L'empereur Zhuanxu s'agenouilla, s'inclina et implora le Ciel.

Mais les Cieux furent impitoyables. 

Le jeune Roi Fantôme suivit Kunlun jusqu'au sommet du Mont Penglai. Les chaînes de montagnes infinies de la Terre grondèrent au milieu du chaos, ce qui provoqua des vagues jusqu'au Mont Penglai. Les tribus de chamans et de métamorphes furent ébranlées. Les métamorphes amenèrent les descendants de Chiyou, et Houyi mena son peuple sur les traces de son ancêtre, gravissant le Mont Penglai en faisant des courbettes à chaque pas. Les enfants pleuraient au milieu de la foule, et les adultes effrayés avaient tellement peur de déranger les dieux qu'ils se couvraient la bouche jusqu'à l'étouffement.

À mi-chemin, le déluge monstrueux les rattrapa et les eaux à hauteur de la taille emportèrent la moitié des habitants de l'Est. Le dieu froid et silencieux au sommet de la montagne ferma les yeux, comme Nüwa, et resta assis, immobile, comme une statue.

Puis, de l'Ouest, arriva un autre groupe de personnes, vêtues de haillons, portant des ballots et traînant les pieds, conduites par un vieil homme avec un panier de médicaments. Ils se dirigèrent vers le Mont Penglai, et l'empereur Zhuanxu suivit le vieil homme avec respect. Le Seigneur Kunlun ouvrit enfin les yeux et murmura : 

— Shennong.

Shennong sembla le sentir et leva soudain les yeux du milieu de la foule. Le tonnerre et les éclairs célestes semblaient jaillir de ses yeux nuageux.

Kunlun avait dit qu'il détruirait le peuple de Zhuanxu et toute l'humanité, mais il ne l'avait jamais fait. Il ne voulait tout simplement pas céder au destin, mais il ne pouvait pas se donner la peine de tuer ces êtres vivants de ses propres mains. Il regarda Shennong et son peuple gravir péniblement le Mont Penglai. Zhuanxu s'agenouilla et vénéra le Seigneur Kunlun, le remerciant d'avoir créé le Mont Penglai comme refuge. Shennong ne dit pas un mot.

Lorsque les humains s'écartèrent, Kunlun se leva. Avant qu'il ne puisse saluer Shennong, le vieil homme desséché le frappa au visage.

Le jeune Roi Fantôme montra ses griffes féroces et grogna. Il s'apprêtait à bondir sur Shennong, mais le Seigneur Kunlun l'en empêcha.

Ce dernier regarda le vieux dieu laid et dit doucement :

— Tu n'es plus un dieu. Tu es au bord de la mort.

Shennong le regarda avec des yeux jaunis.

— Il est temps pour moi de mourir, car j'ai accompli ce que j'avais entrepris. Tu es né dans les montagnes de la Terre ; tu es donc naturellement lié au chaos et à la menace du monde souterrain. Et tu portes en toi l'esprit de la hache de Pangu. J'ai toujours dit que tu étais né de la violence et que tu deviendrais un jour le porteur de la destruction ; la neige qui ne cesse de tomber au sommet du Mont Kunlun était un de ces présages. Et maintenant, nous y sommes.

Kunlun resta silencieux.

— Tu ne prends pas en compte le long terme. Tu ne sais pas distinguer le bien du mal, le bonheur du malheur, la vie de la mort. Comment oses-tu défier les Cieux ? prononça Shennong lentement un mot après l'autre. Une telle audace est vouée à l'échec. Toi... hélas !

Les paroles de Shennong étaient prophétiques.

Le troisième jour, les étoiles se brisèrent dans le chaos et les démons terrorisèrent les terres.

Le quatrième jour, le déluge s'éleva, et les gens s'enfuirent vers le sommet. Les chamans et les métamorphes, dont les différends avaient été réglés depuis longtemps, recommencèrent à se faire la guerre.

Le septième jour, la guerre continua et la moitié de chaque tribu avait péri. Les descendants de l'Empereur de la Flamme et de l'Empereur Jaune s'allièrent aux descendants de Chiyou et luttèrent pour survivre.

Le dixième jour, Shennong prêcha des paroles de sagesse au milieu des désastres et des éloges funèbres, en commençant par l'aube de l'univers.

Le douzième jour, Nüwa répara enfin le ciel chargé de pluie et créa de nouveaux piliers célestes à partir des quatre membres de la grande tortue Ao, s'épuisant complètement.

Le treizième jour, l'ordre naturel s'effondra. La tribu des fantômes ravagea les terres. Les quatre nouveaux piliers tremblèrent. Le ciel s'inclina vers le bas au nord-ouest ; les montagnes s'écroulèrent et la Terre se fendit ; les cieux vacillèrent, sur le point de s'effondrer.

Les divinités présomptueuses avaient provoqué leur propre destruction après avoir défié le destin céleste à maintes reprises.

Le Ciel et la Terre fusionnaient, et la tribu des fantômes était en passe de dévorer le monde entier jusqu'à ce que le chaos revienne.

Le Seigneur Kunlun était assis au sommet du Mont Penglai comme une statue, immobile et silencieuse.

— Nüwa a fait savoir qu'elle avait scellé les quatre piliers pour les protéger. Elle prévoit de se sacrifier pour stabiliser le Grand Sceau de Fuxi , dit Shennong. Tu n'as rien fait de mal, Kunlun. Pangu n'a rien fait de mal. Aucun d'entre nous n'a fait de mal. Mais il y a d'innombrables souffrances dans le monde, qui sont toutes inévitables. Que l'on soit silencieux comme Fuxi ou rebelle comme toi, la mort est inévitable. Je périrai bientôt comme un humain ordinaire, et c'est aussi le destin. Personne ne peut y résister. Le problème, c'est que tu en sais trop.

Kunlun ouvrit les yeux calmement, et demanda : 

— Chiyou m'a demandé de protéger les chamans et les métamorphes, et maintenant le destin me fait décider lequel sauver, sinon ils périront tous les deux, c'est ça ?

Shennong le regarda en silence.

— Sauve les métamorphes, dit finalement Kunlun.

Shennong poussa un long soupir, sachant qu'il s'était compromis.

La grande inondation se calma enfin. Nüwa blessa grandement le Roi Fantôme maléfique qui maniait une grande hache comme Pangu. Elle se transforma ensuite en Houtu(1) et répara la fissure dans le Grand Sceau, forçant la tribu fantôme à retourner sous les quatre piliers. Mais Nüwa avait dépensé trop d'énergie à réparer le ciel, et elle avait été blessée par la hache du Roi Fantôme. Le Grand Sceau était réparé, mais toujours instable.

Shennong s'assit au temple de Kunlun, sans prononcer un mot.

— Je pensais mourir d'un coup de tonnerre à la tête, dit soudain le Seigneur Kunlun. Qui aurait cru que ma mort avait été déterminée lorsque j'ai poignardé le dragon dans l'œil et détruit le Mont Buzhou ?

Shennong leva ses yeux fatigués et regarda silencieusement le dernier des Grands des terres primordiales... peut-être le Seigneur Kunlun aurait-il pu se cacher, aurait-il pu forcer les portes du Mont Kunlun à se refermer avec sa magie primitive. Même si l'univers retournait au chaos, il aurait pu survivre.

Pourtant, le Seigneur Kunlun était né de la grande hache de Pangu, et il était le seul à ne jamais aller à l'encontre de ce que Pangu avait espéré pour le monde.

Le Seigneur Kunlun était l'héritage de Pangu.

— Je veux... voir mon chat une dernière fois.

Shennong, son panier à remèdes sur le dos, s'enfonça dans les montagnes. Nüwa était introuvable.

Tout semblait perdu. Le Seigneur Kunlun retourna dans son temple vide et n'y trouva qu'un jeune homme aux cheveux et aux yeux sombres, à l'allure svelte et chétive.

Le jeune Roi Fantôme demanda doucement : 

— Me renvoyez-vous sous le Grand Sceau ?

— Non. Je ne peux rien faire, mais... Je peux au moins te protéger. expliqua le Seigneur Kunlun en souriant, son corps tremblant fortement et sa voix frémissant légèrement. Tu ne veux pas appartenir à la tribu fantôme, alors je vais t'accorder ce souhait.

Le jeune Roi Fantôme fut choqué. Il tourna le Seigneur Kunlun par l'épaule, et découvrit le dieu de la montagne avec un corps presque translucide, et un visage aussi blanc que la neige. Le Seigneur Kunlun leva les mains, les larges manches de ses robes soulevant une brise, et une boule de feu brilla comme une étoile dans sa paume. 

— Prends-la.

Le jeune homme la reçut à deux mains.

— Ceci est le feu de l'âme de mon épaule gauche, dit le Seigneur Kunlun qui avait des sueurs froides, mais qui gardait un sourire doux. Et je... Je vais te donner une dernière chose.

Son corps trembla violemment tandis qu'il retirait un tendon d'argent de son corps. Il n'y avait pas de douleur plus grande que celle de se peler la peau et de s'arracher un tendon. Le jeune Roi Fantôme pleura, mais le Seigneur Kunlun ne sembla pas le remarquer. 

— Avec ça, tu pourras... laisser les Terres Profanes derrière toi, et même devenir un dieu… Tu... tu dois protéger les quatre piliers pour moi, demanda Kunlun en souriant. Avec le Cadran Solaire de la Réincarnation de Nüwa, le Poinçon des Montagnes et des Rivières de Fuxi, et... le Pinceau d'Encre de la Vertu de l'Arbre de la Vertu... et je te donnerai encore une chose…

— Seigneur Kunlun !

Le Seigneur Kunlun mit un pouce sous le menton du jeune homme pour lui faire lever la tête, et dit doucement : 

— Le rocher, pas encore vieux mais ravagé ; l'eau, pas encore froide mais gelée ; le corps, pas encore vivant mais mort... Puisque Shennong était prêt à renoncer à son statut de dieu et à devenir un humain, je vais lui donner une dernière chose pour qu'il puisse accomplir son dernier souhait...

Il cracha une gerbe de sang dans sa paume, qui se transforma en une mèche de bougie cramoisie. Le dieu de la montagne qui se tenait devant le Roi Fantôme devenait de plus en plus transparent, de plus en plus faible. Lorsqu'il se dispersa, il ne resta plus qu'une lampe à huile blanche comme neige, avec un seul mot gravé dans un coin : 'Gardien'.

Une âme, pas encore brûlée mais transformée. La lanterne du Gardien.

Ainsi, les quatre piliers du ciel se dressaient à nouveau, les Quatre Artefacts Mystiques étaient achevés et le quatrième Grand s'effaçait. Les Trois Souverains avaient disparu sans laisser de traces, et le jeune Roi Fantôme avait été transformé en dieu et chargé de l'immense responsabilité de protéger les piliers qui soutenaient le ciel... C'était l'ultime défi du Seigneur Kunlun au destin céleste.

C'est ainsi que commença sa responsabilité, pendant cinq mille longues années.

Zhao Yunlan avait l'impression que quelque chose avait explosé dans son cerveau. Il semblait avoir ressenti la douleur d'être écorché, d'être écrasé par toutes les montagnes de la Terre et d'être lié par les Cieux une fois de plus.

D'innombrables années défilèrent devant ses yeux, tandis qu'un soupir immémorial s'élevait de l'intérieur de l'Arbre sacré... une voix chuchotant : 

— Pourquoi as-tu dû...

— Pan... gu...

Zhao Yunlan ouvrit les yeux sur une lumière blanche éblouissante, se sentant déséquilibré. Alors qu'il entrouvrait les yeux, il était de retour dans la Cité du Dragon et son atmosphère de fête du Nouvel An. Toutes les lumières étaient éteintes au numéro 4 de la Bright Avenue ; des pins verdoyants protégeaient la cour comme un auvent.

Il sentit un peu de froid sur son visage. Il leva la main pour le toucher, et ses joues étaient mouillées de larmes.