— Kong et M, vous êtes dans le groupe orange. Prenez un badge et attendez le bus numéro 3.

Kongpob prit le badge auprès de P'Fang avec son ami au point d'enregistrement devant la Faculté d'ingénierie, où les étudiants de première année attendaient depuis 6 heures du matin. Ils étaient là depuis 5h30, en partie parce qu'on les avait prévenus que s'ils n'arrivaient pas à l'heure, le bus les laisserait sur place. Et aussi parce qu'ils étaient ravis d'aller à la mer à Rayong pour 2 jours et 1 nuit.

Les étudiants de première année n'avaient pas eu à sortir d'argent de leur poche puisque les seniors leur faisaient un cadeau-- tout était gratuit. Ils n'avaient qu'à se présenter avec un sac de vêtements et ils étaient prêts. Mais au fond, tout le monde savait que rien n'était gratuit. Donc cette expédition à la mer ne serait pas une excursion touristique ordinaire.

...Bien sûr, ce n'était pas juste un voyage pour s'amuser. Ce voyage avait un but.

— P'Fang, le bizutage va-t-il être rude cette fois ?

Kongpob entendit M demander, avec angoisse.

C'est vrai. Le but de cette sortie en mer était connu pour faire subir aux premières années le " bizutage en plein air ". Les scandales qui avaient fait la une des journaux n'avaient pas aidé à redorer cette activité. Il était donc tout à fait normal que les élèves de première année soient tendus, ne sachant pas ce qui les attendait. La lutte pour leur dignité était en jeu. Ils devaient se livrer au rituel de l'engrenage du département et ils étaient extrêmement paranoïaques. Pourtant, l'un des organisateurs s'empressa de nier et les taquina en ricanant.

— Eh bien, ça ne va pas être si dur. On cherchait une excuse pour sortir après les examens de mi-trimestre. Ne soyez pas trop stressés et profitez du voyage.

En entendant les mots de Fang, l'atmosphère pouvait sembler légère, car tout le monde était détendu comme s'il s'agissait d'un voyage de séminaire décontracté. Le panneau à l'avant du bus indiquait "Voyage de conservation du département industriel" à Rayong, une escroquerie totale que tous les étudiants de première année avaient bien compris.

Bien que le voyage ne soit pas obligatoire, la plupart d'entre eux étaient venus pour le grand événement de ce département. Il y avait des étudiants de toutes les années, ainsi que des anciens élèves, et des professeurs pour superviser le voyage.

En tout, il y avait près de 300 personnes qui avaient nécessité cinq bus, chaque bus pour chaque classe, avec l'équipe d'animation accompagnant les étudiants de première année pour les guider dans les activités. Les étudiants plus âgés conduisaient leurs voitures personnelles, en restant derrière, pour intervenir en cas d'urgence.

Le moment venu, les bus commencèrent leur voyage, en direction du district Est. Mais avant d'atteindre leur destination, ils avaient fait une halte au centre d'apprentissage du jardin d'herbes aromatiques pour faire de ce voyage du véritable "tourisme de préservation".

Les élèves de première année avaient été regroupés avec des badges nominatifs de différentes couleurs. Ils s'étaient assis et avaient écouté le conférencier leur parler des herbes aromatiques, pour rendre les choses plus crédibles. Puis ils avaient eu du temps libre pour profiter de la flore et de la faune, en se relaxant. La plupart d'entre eux prenaient des photos et les postaient sur les médias sociaux, en s'amusant. Certains ne se prenaient pas seulement eux-mêmes en photo, mais aussi avec d'autres camarades. Étonnamment, les personnes qui étaient les plus populaires étaient celles dont ils avaient peur.

— P'Arthit ! On peut prendre une photo avec toi ?

— Oui, bien sûr.

Le chef des bizuteurs, Arthit, fit un sourire charmeur aux filles qui se pressaient autour de lui pour des photos. Peut-être avaient-elles été impressionnées par les bizuteurs ou avaient-elles apprécié leurs tenues après que tout le groupe de bizuteurs se soit débarrassé de leur look de "durs à cuire" - ne portant que des shorts et des t-shirts noirs pendant le bizutage. Maintenant, ils portaient des chemises à motifs floraux par-dessus un maillot de corps, des shorts cargo et des tongs, avec des accessoires tels que des chapeaux de paille et des lunettes de soleil, tout à fait prêts pour le bord de mer.

Sans compter que les bizuteurs riaient et se taquinaient entre eux, au lieu d'avoir l'air endormi et sans expression comme ils l'avaient été. Par conséquent, les filles étaient attirées par eux comme s'il s'agissait de célébrités, ce qui faisait frémir d'envie les hommes de première année négligés.

— Regardez les filles. Avant, elles avaient peur des bizuteurs et maintenant elles se jettent dessus.

— Attendez qu'on arrive à la mer. Je vais enlever ma chemise et leur montrer mes tablettes de chocolat !

— Un pack de six ou un seul ? Je ne vois qu'un ventre ! Hé, Kong. Tu dois te joindre à nous. Enlevons nos t-shirts et allons dans l'eau pour montrer aux filles ce que nous avons !

Kongpob, qui était resté assis tranquillement à écouter ses amis du groupe orange depuis un petit moment, détourna son regard du bizuteur qui prenait des photos non loin de là après avoir entendu son nom. Il secoua la tête, disant non d'un ton neutre.

— Désolé, je n'aime pas nager dans la mer.

Il leur dit la vérité. Aller à la mer et nager dedans, ce n'était pas la même chose. Il avait arrêté de nager dans la mer depuis l'école primaire. Il n'aimait pas la sensation collante de l'eau et sa teneur en sel. Chaque fois qu'il allait à la mer, il s'asseyait sur la plage, laissant son esprit se détendre et profiter de la vue.

— Pourquoi pas ? On est à la mer après tout ! Allez, viens. Aide-nous à attirer l'attention des filles et à nous éloigner des bizuteurs.

Beaucoup de supplications suivirent de la part de ses pairs du groupe orange. Comme Kongpob était le roi de l'université, ils espéraient qu'il gagnerait en popularité auprès des filles. Il y avait peu d'étudiantes dans le département et ils ne voulaient pas que les bizuteurs les attrapent.

— Pensez-y. Quand les filles vont dans l'eau, elles sont sexy. Tu vas laisser les bizuteurs en profiter ? Nager dans la mer ensemble... ça va être peau contre peau ! Ohhhh, putain. Je suis déjà en train de bouillonner !

Ces sous-entendus suscitèrent un soutien bruyant de la part de tout le groupe. Avant que Kongpob ne puisse dire quoi que ce soit, une voix derrière lui prit la parole pour poser une question.

— On dirait que vous voulez vraiment nager dans la mer, n'est-ce pas ?

Tous sursautèrent, surpris, en se retournant et en regardant l'homme au visage sévère, à l'opposé de la chemise à fleurs bleu vif qu'il portait - la tenue de code des bizuteurs. Et ils étaient en train de regarder celui qui était au sommet.

Ils ne savaient pas depuis combien de temps le chef bizuteur Arthit écoutait, mais il était là depuis assez longtemps pour entendre les ragots de près. Il leur donna même une confirmation.

— Ne vous inquiétez pas. Je vais arranger les choses pour qu'elles soient comme vous le souhaitez.

Les mots semblaient gentils mais pour les étudiants de première année, ils leur donnaient l'impression d'être des prisonniers avec un panneau au-dessus de leur tête, attendant d'être punis. Puis, le chef bizuteur se retourna et s'en alla, laissant les hommes du groupe orange déglutir bruyamment, attendant leur sort.

— C'est vous avec votre grande gueule !

M gronda ses amis. Ils savaient qu'ils allaient aller dans la mer pour de bon, comme ils l'avaient souhaité et comme le chef des bizuteurs l'avait promis. Kongpob poussa un gros soupir, réalisant qu'il devait aller dans l'eau même s'il n'aimait pas ça. Mais même s'il s'était débarrassé de cette inquiétude, quelque chose pesait encore sur son coeur.

...Pour quelle raison, il ne le comprenait pas. Mais à sa grande surprise, il ne pouvait pas y faire face comme il l'aurait fait normalement.

L'homme qui aimait trop réfléchir chassa les pensées parasites et retourna au bus pour reprendre le voyage. Le département de génie industriel passa encore quelques heures sur la route jusqu'à midi avant que le bus n'arrive enfin à une station balnéaire paisible sur la plage.

Kongpob descendit du bus tandis que les étudiants prenaient leurs bagages et rejoignaient d'autres amis. Ils balayèrent des yeux les environs composés de petits bungalows, d'un terrain de loisirs, d'une salle de réunion, d’arbres verdoyants, bordés de cocotiers, le tout agrémenté du bruit des vagues et de l'odeur de la mer.

Une fois que tout le monde fut descendu du véhicule, on demanda aux étudiants de première année de se rassembler dans la grande cour de la station pour entendre les règles et le règlement de ce camping. Même s'ils étaient hors du campus, ils devaient se conformer aux règles qui étaient plus strictes pour leur sécurité, car le bien-être des étudiants de première année était la priorité absolue des étudiants plus âgés.

Ensuite, on leur remit les clés pour accéder au bungalow - un pour 20 étudiants. Ils rangèrent leurs affaires et prirent le déjeuner, emmagasinant l'énergie nécessaire aux activités de l'après-midi. Ils se lançaient à corps perdu dans le bizutage. Il y avait huit groupes de première année, séparés par des couleurs qui faisaient les jeux à chaque base.

Mais le moment venu, les activités n'avaient rien de difficile. La plupart étaient des jeux de base comme avoir les yeux bandés et mettre les mains dans un bocal, sans savoir ce qu'il y avait dedans, ou se mettre de la poudre sur le visage. Il n'y avait pas d'activités inappropriées ou obscènes et le but principal était de s'amuser, comme l'avait dit Fang.

Pas même la base la plus proche de la mer. Il s'agissait de la base du bizuteur, dirigée par Arthit, et même celle-ci était joyeuse. Le chef des bizuteurs était allongé nonchalamment sur sa chaise de plage, chantant avec la guitare de Knot. Dès qu'il aperçut le nouveau groupe d'étudiants de première année, il se leva pour leur souhaiter la bienvenue.

—  Mesdemoiselles, s'il vous plaît, mettez-vous à l'ombre juste ici. Nous allons jouer un peu de musique pour vous.

Le chef bizuteur les invita cordialement tandis que les étudiantes se mirent à l'abri du soleil. Elles étaient heureuses de ne pas avoir à attraper de coups de soleil. Puis le troisième année tourna son attention vers les hommes qu'il avait pris pour cible depuis le matin.

—  Vous voulez vous baigner dans la mer ? Vous avez ma permission de vous éclater. Tout le monde, enlevez vos t-shirts !

Donc, chef bizuteur un jour, chef bizuteur toujours. 

Malgré son air détendu et adouci, son ordre resta sans appel. Les hommes enlevèrent leurs t-shirts et les posèrent sur le sable, dévoilant leurs corps et s'attirant ricanements et cris de la part des filles ainsi que des élèves plus âgés venus les surveiller.

On leur ordonna de s'asseoir et de se relever au bord de l'eau - aussi difficile que l'entraînement d'une nouvelle recrue. Ensuite, ils devaient ramper dans le sable, s'accroupir, rouler leur corps dans le sable et ressembler à du porc pané frit. Ils devaient s'asseoir dans la mer et remonter sur la plage pour répéter toutes les étapes.

Une fois que les bizuteurs avaient donné les ordres, ils étaient retournés chanter et jouer de la musique avec les filles, laissant les hommes dans l'eau, roulant dans les vagues, les ignorant. Les étudiants de première année réalisèrent qu'ils avaient été piégés et ils partagèrent tous la même pensée.

— Merde. Ils voulaient flirter avec les filles ! Et ils se sont débarrassés de nous ! C'est deux poids deux mesures !

Kongpob entendit un ami se plaindre. Plus il voyait comment l'homme sur la plage était imperturbable face à leurs misères, plus il était frustré. C'est peut-être pour cela qu'il se leva soudainement.

— Puis-je parler ? !

Tous les regards se tournèrent vers l'homme qui avait pris la parole, y compris celui du chef bizuteur qui avait cessé de parler aux filles. Il ne fut pas surpris de voir que c'était encore ce type avec le complexe du héros. Mais ce qui était particulier, c'était son allure : il avait l'air de quelqu'un qui avait craqué. Il se leva et se dirigea vers la plage, et demanda d'une voix grave.

— Qu'est-ce qui ne va pas ?

— Je pense que c'est injuste que tu t'assoies avec les filles et que tu chantes alors que tu nous as dit d’aller nous plonger dans la mer.

Les yeux d'Arthit s'élargirent en entendant la protestation. Bien que 0062 se soit déjà disputé avec lui auparavant, cette fois-ci, il pouvait dire que le gars était vraiment contrarié, indigné. Malgré tout, il afficha un visage sinistre et parla d'une voix ferme.

— Si tu ne peux pas supporter cette simple tâche, que vas-tu faire d'autre à l'avenir ? !

— Je peux tout faire ! J'ai admis que certaines de vos activités étaient bonnes. Mais celle-ci est peu créative et je n'en vois pas l'intérêt. Je pense que c'est injuste pour nous !

...Comme une gifle dans le visage. L'étudiant qui avait un statut hiérarchique supérieur se mit en colère en entendant la protestation et le rejet de son autorité.

— Si tu peux faire quelque chose. Je vais te donner l'ordre de rester seul dans la mer. Ça te rafraîchira les idées, n'est-ce pas ? Est-ce une raison suffisante pour toi ? !

Le cri rendit toute la plage silencieuse. Tous les regards étaient tournés vers l'homme à qui l'on avait ordonné de rester immobile, silencieux, avant de se retourner et de marcher vers la mer, acceptant sa punition.

Kongpob se dirigea plus loin dans l'eau. Chaque pas était lourd. Non seulement son corps se sentait lourd... mais son coeur aussi.

Il ne savait pas pourquoi il s'opposait à Arthit comme ça. Cela n'avait aucun sens. Les plaintes de son ami l'avaient tellement frustré qu'il ne pouvait plus le supporter. Il avait entendu les pleurnicheries tout le temps quand ils avaient été punis à l'époque. Mais cette fois, il avait été trop émotif et avait laissé les mots s'échapper de sa bouche.

...Et ça finissait comme d'habitude.

Il provoquait Arthit et il était puni encore et encore. Il voulait vraiment lui parler gentiment car il l'avait vu rire et plaisanter avec d'autres, mais il n'en avait pas eu l'occasion. Il ne pouvait blâmer personne d'autre que lui-même car c'était lui qui avait tout gâché.

...Arthit le détesterait-il à cause de cela ?

Cette question cloua Kongpob sur place, regardant sans but les vagues de la mer qui roulaient à hauteur de sa poitrine. Il savait comment nager, donc il n'avait pas peur. Ou peut-être... il devrait se rafraîchir la tête comme Arthit l'avait dit.

Une fois son esprit commandé, son corps suivit. Kongpob décida de fermer les yeux et plongea dans l'eau, laissant sa fraîcheur apaiser sa frustration. Il souffla un peu d'air, créant des bulles à la surface jusqu'à ce qu'elles disparaissent presque, et nagea à nouveau vers la surface. Tout d'un coup, il sentit un violent coup sec, le tirant vers le haut, et quelqu'un cria fort son nom.

— Kongpob ! Tiens bon ! Reste avec moi !

La première chose qu'il vit après avoir émergé de l'eau fut le regard terrifié d'Arthit, ses yeux remplis de peur. Il ne savait pas ce que l'homme plus âgé faisait ici. Mais avant qu'il ne puisse ouvrir la bouche pour demander, Arthit le saisit fermement et le tira vers le rivage. Il avalait de l'eau de mer mais l'autre homme ne s'arrêtait pas, le traînant et le tirant vers la plage. Kongpob recracha l'eau salée qu'il avait avalée et cela effraya Arthit qui lui tenait la tête.

— Kongpob ! Tu vas bien ? Tu peux respirer ? Tu as des crampes ?! Une méduse t'a piqué ? SECOURS ! Où sont les secours ? Venez ici !!

Le chef bizuteur cria frénétiquement, appelant les secouristes. Une voix douce le fit s'arrêter

— P'Arthit... hum... Je vais... Bien.

Le nouveau venu se mit en position assise comme si rien ne s'était passé, mais Arthit ne recula pas,

— Comment peux-tu aller bien ? Je t'ai vu te noyer !

— J'ai piqué une tête.

—  Quoi ! Pourquoi diable as-tu fait ça ? !!

— Tu m'as dit de me rafraîchir la tête et c'est ce que j'ai fait.

...L'explication laissa toute la plage sans voix.

Arthit cligna des yeux alors qu'il reconstituait le scénario. Donc, il s'était donné du mal pour aider ce type et c'était juste lui qui paniquait ? Il était vrai qu'il avait dit au jeune homme de se calmer, mais qui aurait cru qu'il allait plonger dans l'eau ?

... Est-il fou ? Comment peut-il faire ça ? !

L'inquiétude se transforma en colère, le corps du bizuteur trembla, il serra les poings et cria.

— Tu as perdu la tête ? Si je te dis de te tuer, tu vas le faire aussi ? Utilise ton propre jugement, bordel !

Ce grognement portait beaucoup d'émotions - une fureur si palpable que Kongpob n'avait jamais vu chez Arthit auparavant. Le hurlement fut interrompu par les secouristes, dirigés par Fang, qui coururent vers la scène.

— Qui est blessé ?

— Personne. Assez ! Annulez toutes les activités !

Arthit annula toutes les activités des bases et traversa la foule confuse, s'éloignant à grands pas, furieux. Kongpob, toujours assis sur la plage, était aussi déconcerté jusqu'à ce que M le tire par la main pour se lever, l'air inquiet.

— Hé ! Comment tu te sens, mec ? Tu vas bien ?

— Ouais, je vais bien.

— J'ai eu une peur bleue, mec. Je pensais que tu t'étais noyé ! C'est P'Arthit qui a plongé ! Je ne savais pas que tu avais disparu dans l'eau.

L'explication de ce qui s'était passé pendant qu'il était sous l'eau commençait à lui paraître claire.

...Oui, il ne savait pas ce qui se passait. Il ne savait pas à quel point P'Arthit était inquiet pour lui. Mais au moins il en fut convaincu... parce qu'il le sentait à travers les actions et la voix de l'homme plus âgé.

...Et aussi par les émotions dans ses yeux.